Le MMORPG commercial Ryzom vient d'être libéré par son éditeur, Winch Gate Properties. En collaboration avec la Free Software Foundation, la société a publié non seulement les codes sources des clients et serveurs, mais également placé sous licence Creative Commons BY-SA les données graphiques du jeu, ce qui en autorise la distribution et la modification, sous la condition de citer l'auteur initial.

La saga du projet Ryzom

La libération de Ryzom n'est pas une idée neuve, puisque, comme en témoigne cet article datant de 2006, une partie de la communauté souhaitait déjà depuis longtemps libérer le jeu. À l'époque, la société française Nevrax qui développait le jeu avait fait faillite. Une communauté de passionnés s'était donc formée pour racheter le jeu, dans le but d'ensuite le libérer. Cette pratique a déjà fait ses preuves, notamment avec le logiciel de modélisation et de rendu 3D Blender.

Mais la communauté ne convainc pas, malgré le succès de son opération (la somme des promesses de don atteint les 170 000 €). C'est alors la société Gameforge qui récupère le jeu... avant d'avoir à son tour des ennuis financiers l'année suivante. Une nouvelle tentative de rachat par la communauté est mise en place, et connaît un échec semblable.

S'en suit un nouveau rachat, par une société quasi-inconnue nommée Spiderweb, qui inquiète beaucoup les joueurs. Mais pas pour longtemps, puisque Winch Gate Properties Ltd., fondée par d'anciens membres de Nevrax, rachète les droits du jeu fin 2008. Entre temps, Spiderweb a tout de même ravivé le projet de développement du NeL, le moteur de Ryzom, qui était déjà libre depuis le début.

C'est désormais l'intégralité du jeu qui est libérée, y compris les ressources graphiques (ce qui est relativement rare). Il faut noter que cette libération n'a rien d'un abandon du jeu par ses développeurs : l'accès aux serveurs officiels reste payant, et l'entreprise entend continuer à vivre de son produit. Bien sûr, désormais n'importe qui peut en théorie monter un serveur chez soi, mais l'intérêt de Ryzom étant principalement sa communauté et son monde (qui n'est pas distribué), un tel projet demanderait un investissement colossal.

Une avancée pour les jeux vidéo libres

La FSF (fondation pour le logiciel libre) salue une telle décision, en y voyant une étape importante dans le développement du jeu vidéo libre. En effet, Ryzom est le premier jeu commercial a être totalement libéré, ce qui permet à sa communauté d'être totalement impliquée tant dans la vie du jeu (évènements, histoire, etc.) que dans son développement.

Selon Vianney Lecroart de Winch Gate Properties, il est difficile de trouver des ressources graphiques libres, et celles de Ryzom (qui se comptent en milliers, et pèsent plusieurs gigaoctets) pourraient non seulement intéresser des développeurs, mais en plus encourager plus d'artistes à produire du contenu libre. Rappelons que la licence choisie pour l'occasion protège complètement la paternité d'un artiste (qu'il faut citer en cas d'utilisation de la ressource), et ne tolère aucun plagiat, ce qui empêche les développeurs de Ryzom de se faire spolier. C'est donc un partage intelligent et respectueux du travail de chacun.

La FSF partage cette analyse, et, non contente de mettre en place le serveur nécessaire aux ressources graphiques, a publié un article sur l'état du projet, incitant les développeurs tiers à prendre part au projet. La fondation incite notamment à convertir les données artistiques vers des formats pouvant être manipulés avec des logiciels libres - ce qui achèverait véritablement de libérer l'écosystème logiciel gravitant autour de Ryzom. De plus, un portage du jeu vers Linux et Mac OS est prévu, que la libération du projet facilite également.

Ryzom, le jeu

Profitons-en pour présenter Ryzom en lui-même : le jeu de rôle, développé pour Windows mais fonctionnant avec Wine, met en scène une planète totalement imaginaire, Atys, sur laquelle quatre races jouables cohabitent plus ou moins pacifiquement. Une grande importance est attachée à l'histoire et aux évènements, qui modèlent l'univers jouable.

La planète est elle-même totalement vivante, et développe occasionnellement de nouvelles extensions organiques (ce qui la renouvelle petit à petit). Le jeu tient compte de la météo et des saisons. Les différents animaux migrent, les troupeaux d'herbivores se défendent contre les carnivores, et les comportements des créatures sont très variés, ce qui augmente le réalisme.

De manière générale, le joueur est libre de choisir son développement et sa façon d'aborder le jeu. Non seulement sa classe n'est pas pré-déterminée, mais il peut en plus en changer, mêler des capacités a priori très différentes, et même créer ses propres sorts et objets.

Enfin, une extension appelée Ryzom Ring permet de créer ses propres quêtes, scénarios et même donjons qui sont incorporés provisoirement au jeu.

Un projet prometteur ?

La société Winch Gate Properties semble sûre d'elle en libérant ainsi Ryzom. Pour beaucoup, c'est l'espoir d'il y a quatre ans qui devient réalité. Pour les défenseurs du logiciel libre, c'est un nouvel exemple fort de projet conséquent (plus de deux millions de ligne de code) qui montre qu'on peut espérer gagner sa vie en créant un logiciel libre. Il est certain qu'une telle ouverture donne un intérêt supplémentaire au jeu, mais est-ce que cela place la société à l'abri des inquiétudes financières pour autant ? C'est à l'avenir de le dire. En revanche, il est certain que si Winch Gate Properties périclite aujourd'hui, Ryzom et ses fans ne seront pas définitivement perdus, précisément grâce à la libération.

Liens complémentaires

• Le site de développement consacré à Ryzom, où on trouve les codes du client, du serveur et des différents outils de création de niveau.
• L'annonce de la FSF, et celle des développeurs.
• Présentation de Ryzom, avec les différentes caractéristiques qui rendent le jeu différent des autres MMORPG. Si vous avez envie d'essayer, téléchargez Ryzom et profitez des 21 jours d'essai.